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VILLENEUVETTE
MANUFACTURE ROYALE (1677)

Le seul nom de VILLENEUVETTE évoque, dans tout le Bas-Languedoc, une petite cité fermée qui fut, durant plus de deux siècles, une des plus florissantes manufactures textiles de la région.

Villeneuvette, manufacture languedocienne
Située à 3 km au Sud-Ouest de Clermont L'Hérault, la manufacture fut crée sur l'initiative privée d'un fabricant de Clermont L'Hérault Pierre Baille en 1670. Après quelques difficultés, commence, en 1675, l'essor de VILLENEUVETTE. Le territoire s'agrandit, de nouveaux bâtiments sont construits, l'activité est alors très grande.

Villeneuvette, manufacture royale
Le 20 Juillet 1677, grâce aux faveurs spéciales de Louis XIV, la manufacture devient royale. Une nouvelle communauté naît en prélevant sur les paroisses de Clermont l'Hérault et Nébian un territoire d'une superficie de 315 ha.
La manufacture obtient le ferme soutien financier de Colbert en échange d'une réglementation très stricte quant à la qualité du drap (essentiellement des londrins seconds) uniquement destinés à l'exportation, afin de casser la prépondérance anglo-hollandaise dans le commerce du textile aux pays du Levant et du bassin Méditerranéen.
La Manufacture est dirigée par 5 propriétaires successifs. En 1725, Castanié d'Auriac achète la Manufacture. L'entreprise occupe jusqu'à 800 ouvriers, dont 300 habitent à Villeneuvette.
Elle envoie tous les ans dans le Levant 120 ballots de draps et arrive à réaliser 3 à 400 000 livres de chiffre d'affaire. Villeneuvette s'agrandit, de nouveaux bâtiments sont construits : 47 maisons pour le logement des tisserands, 4 foulons, une teinturerie et des magasins.
Chaque tisserand et sa famille disposent ainsi d'un logement. Le travail se fait à la maison. Le métier à tisser se situe au rez-de-chaussée. Le logement proprement dit est à l'étage. De fréquents changements de propriétaires et la Révolution française font que la manufacture connait un sérieux déclin, et c'est une affaire ruinée que Denis Gayraud achète en 1793.

Aux premiers jours du 19e siècle la Manufacture passe aux mains de Joseph et d'Hercule Maistre, chefs de file d'une dynastie d'industriels qui resteront les derniers propriétaires et directeurs de la Manufacture de Villeneuvette, devenue commune en 1821.
La Manufacture perd ce qui faisait son renom : la fabrication des londrins, au profit de draps pour l'habillement des troupes, auquel s'ajoute celui des ordres religieux, des lycées et l'équipement de wagons de chemin de fer. Villeneuvette vit au rythme des commandes publiques.
Mais la production, maximale en période de guerres, est soumise à des variations qui mettent à mal l'entreprise. Le vieillissement de son matériel, la concurrence des usines du Nord et de l'Est de la France font le reste. En 1954, Villeneuvette cesse toute activité.

"SE COUCHER DE BONNE HEURE ET SE LEVER LE MATIN C'EST FORTUNE SAGESSE ET SANTE".
HONNEUR AU TRAVAIL est inscrit sur le fronton de la porte de la Manufacture.
Des services collectifs sont à la disposition des ouvriers : médecins, sapeurs-pompiers. Les enfants travaillent dès l'âge de 12 ans après avoir suivi une instruction scolaire sommaire à l'école payante, à l'époque à Villeneuvette. Enfants et adultes suivent aussi des cours du soir. L'éducation y est foncièrement chrétienne.
En 1968, Camille Maistre, propriétaire unique, décide la création d'une copropriété afin de permettre la vente à des particuliers de certaines parties du village. C'est le départ d'une série de restaurations et de remises en état de bâtiments fort dégradés qui permettent à une nouvelle population de s'implanter. De son côté, la municipalité procède à l'installation du tout-à-l'égout, au repavage progressif des rues et de la place Louis XIV et à l'installation de l'éclairage public. C'est peu mais important, compte tenu des faibles moyens financiers de la Commune.
Actuellement, les restaurations d'initiatives individuelles se poursuivent peu à peu.

Lorsque vous séjournerez à l'hôtel, ou prendre un repas dans le restaurant de "La Source", vous serez plongé dans le retour à la vie de Villeneuvette.